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Aproximadamente 50 milhões de pessoas morreram na pandemia mundial de gripe no ano de 1918. Hoje, de acordo com o Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 36.000 pessoas nos Estados Unidos morrem a cada ano de complicações da gripe e mais de 200.000 são hospitalizados.

Neste artigo, produzido através de fontes médicas e científicas de credibilidade, o leitor encontrará tudo o que precisa saber sobre a gripe.

O que é gripe?

Conceito: a gripe é uma infecção viral que ataca o sistema respiratório, incluindo o seu nariz, garganta, brônquios e pulmões. A gripe é causada por um vírus chamado Influenza.

Qualquer um pode contrair a gripe. Porém, crianças menores, idosos, pessoas com sistema imune enfraquecido e portadores de doenças crônicas são especialmente vulneráveis. A primeira linha de defesa contra a gripe é a vacinação. No Brasil, os idosos são vacinados anualmente.

Inicialmente, a gripe se parece com um resfriado comum, com congestão nasal, coriza, espirros e dor de garganta. Mas resfriados normalmente se desenvolvem lentamente, ao passo que a gripe tende a começar repentinamente. Geralmente um resfriado causa apenas um mal-estar. Na gripe, os sintomas são bem piores e a pessoa se sente muito mal.

Os sinais e sintomas mais comuns da gripe são:

Febre com temperatura superior a 38°C em adultos. Em crianças, a febre pode ser alta, com temperaturas de 39,5°C a 40,5°C.
Suor e calafrios.
Dores de cabeça.
Tosse seca.
Dores musculares, especialmente nas costas, braços e pernas.
Fadiga e fraqueza.
Congestão nasal.
Perda de apetite.
Diarréia e vômito em crianças.

Em casos onde haja piora dos sintomas com tosse com catarro, febre alta e dor torácica (ou nos pulmões) ao respirar, isto pode indicar a presença de uma pneumonia. Nestes casos, procure um médico o mais breve possível.

O vírus de gripe viaja pelo ar em gotículas de água que são expelidas pela tosse, espirro ou durante uma conversa. A pessoa pode infectar-se por inalar as gotículas presentes no ar diretamente, ou adquirir a infecção ao tocar objetos contaminados (como telefone ou teclado de computador) levando os vírus à boca, nariz ou olhos através das mãos.

A gripe é causada por três tipos de vírus — Influenza A, B e C. O tipo A pode ser responsável por epidemias mundiais, que geralmente ocorrem a cada 10 ou 40 anos. O tipo B pode leva a epidemias menores, mais regionalizadas. O tipo C nunca foi ligado a uma grande epidemia.

O Influenza tipo C é um vírus claramente estável, mas os tipos A e B estão em constante mudança, com novas mutações aparecendo regularmente. Uma vez que se adquire a gripe, o organismo desenvolve anticorpos contra determinado tipo de vírus. Mas como o Influenza está em constante mutação, esses anticorpos não protegerão o organismo de novas infecções. Essa é a razão pela qual os médicos recomendam a vacinação contra a gripe a cada ano, pois a vacina varia de acordo com o tipo de vírus mais presente na época.

Abaixo seguem as condições que podem favorecer o desenvolvimento da gripe e suas complicações:

Bebês, crianças menores e maiores de 50 anos são mais susceptíveis à gripe.
Pessoas internadas em casas de saúde.
Portadores de doenças crônicas como diabetes, doenças do coração, renal crônico ou doença pulmonar obstrutiva crônica.
Pessoas com sistema imune debilitado, como por exemplo portadores da infecção pelo HIV ou uso de medicamentos imunossupressores.
Gravidez durante a época gripal.
Trabalhadores de hospitais ou ambulatórios médicos.
Trabalhadores de creches ou escolas.